Pojem bilaterální znamený dvoustranný nebo oboustranný. Používá se obvykle ve výrazu bilaterální dohoda nebo bilaterální smlouva, což je tedy obecně dohoda nebo smlouva mezi dvěma stranami. [..]
přídavné jméno bilaterální je složeninou dvou latinských slov: předpony -bi a přídavného jméno lateralis. První z uvedených slov označuje počet dva, slovo lateralis vychází z podstatného jméno latus - strana, tj. lze jej přeložit jako „stranný“. Význam předmětné složeniny je tedy „dvoustranný“.
Nejčastěji se slovo bilaterální používá v souvislosti s mezinárodními smlouvami: bilaterální mezinárodní smlouva označuje mezinárodní smlouvu, uzavíranou zpravidla mezi dvěma státy. V případě více subjektů - účastníků smlouvy - se standardně používá předpona -multi, tj. předmětná smlouva je tak označována jako multilaterální.